私が始めてナポリに着いたのは、夜の8時。迎えに来てくれたカップルは、真っ先に私をナポリ湾に連れて行ってくれました。ナポリと言えば港町。ナポリ観光の始まりは、先ずこのナポリ湾から…というパターンが多いからでしょう。

私は海が大好き。泳ぎ＆シュノーケル派なので、海と言えば『昼』という感じですが、深夜の海辺の散歩も大好きです。が、しかし、始めて訪れた夜のナポリ湾を一目した時には、それまで訪れた海の印象とは全く違う感情を受けたのです。

海岸通りは、とてつもなくウルサイ！　暴走する車が山のようにいて、歩道では大声でお喋りを続けるナポリ人達。熱々カップル達の『ぶちゅー』のキス音も、そこら中から激しく伝わってくる（笑）。でも、海岸通り沿いから、上へ上へと小高く続くナポリの夜景、海に浮かぶように建てられている『卵城』。それに満ちる少し前の月が、今まで見た事ないほど輝いていて、天上から海：ナポリ湾にハッキリした明かりを落とし、その月明かりを受けとめたナポリ湾の波が、波紋という形で私の目の前まで運んで来てくれました。

ナポリの風景と、その月明かりと波の関係を見ただけで、周囲の喧噪は私の耳から去り、いきなり静寂となり、優しい雰囲気に包まれてしまったのです。ナポリ湾で呆然と立ち尽くした私は、「ここだよ、ここ。ここは私にとって完璧だ。」と一言発していました。

妙な感動に包まれていた私でしたが、同行のナポリ人カップルが「まぁ、アキ、そんな事すぐに言わないで、これからよくナポリを見なきゃ！ははは！！」と言う事で正気に戻り（笑）、ナポリでの初ピザを食べに行きました。

それから4日間、ナポリを散策。知り合ったカップルも平日なのに2日は休みを取ってくれ、朝から晩まで、近郊のリゾート地にも案内してくれました。彼等がお休み取れなかった日の日中は、もちろん一人で散策。彼等の家は市外でしたので、私は電車で市内まで行ったのですが、危険なナポリで一人…とあって、スカートではなくパンツ！超地味！なスタイルで、バッグはジャケットの下に隠してたすき掛け…という万全防備の『情けない』スタイルでの初ナポリ一人散策となりました（笑）。

市内に行く電車は30分に一本しかない。時刻表など確認しなかった私でしたが、切符売り場で「ナポリ中央駅まで一枚…」と言うと、中年の駅員は「え？ナポリ中央駅？　今、まさに発車しようとしてる所だよ！切符なんて後でいいから、乗りな！」と言い、窓口から出て、本当に発車しようとして扉を閉めた電車を止め、私を入れてくれました。

「危険なんてウソみたいじゃない！なんだか優しい…」と感じながらのナポリ一人体験が始まりました。実際に町中に出ると、観光客もいない、もちろん東洋人なんて誰もいないので、私は注目の的。　ジロジロと見る人、声をかけてくる人、車で走りクラクションを最大に叩き「おおー！チネジーナ！（中国人女性の意味）」とからかう人…。

しかし危険はありませんでしたし、お店に入っても皆が最高に明るく、そして優しい。バールでジェラート注文してさてお勘定という時に「ナポリに始めて来たんでしょ？　ならコレはサービスするよ。また来なよね！」と満面の笑顔で言われる。バスの中でならず者が私に近寄って来てからまれた時は、お婆さんが「全くもぅ、最近の若い者は仕方ないね！　ほら、お嬢さん、こっち来なさい。」とガードしてくれました。

ナポリの街、全てが笑顔と笑いで包まれているような感じで、しかも皆人情派。始めてナポリ湾を訪れた時に感じた「ここだよ、ここ。」という気持ちはナポリ人達を見て、なおさら深く実感しました。

「私、やっぱりナポリに来ます！　ミラノで仕事見つけなくて良かったぁ。こっちに来て仕事探しでもしますよ。ナポリならどんな仕事でも楽しく出来そう！！」と、私は友人ナポリカップルに別れの時に言いました。彼等は「え？そんな急に決めていいの？」と驚いていましたが、私がナポリを大好きになった事に喜びを隠さない様子でした（笑）。

そして私は4日5泊の初ナポリ体験を終え、また電車でミラノへと。今度は老夫婦、若者2名の総ナポリ人達と一緒のコンパートメントになりました（空いてた）。色々ナポリの話をして、私がその内ナポリに移住すると話すと、老夫婦は「じゃワシらの所においで。もう子供達皆家庭を持って、違う町に仕事を持って、ナポリではワシらだけなんじゃわい。養女として法律的に受け入れてもいいんだよ。」と言いました。しかも真面目。本気（笑）。いきなり電車で真剣に養女申し出を受けるとは、私も想像していませんでしたが、丁重にお断り。そのお婆さんの手作りパニーノ（サンドイッチ）と水筒に入れたカフェを皆で頂いて、ナポリの雰囲気のまま私はミラノへ戻りました。

「さぁ、明日からこっちの友人達に会ってナポリ報告しよう！　で、ナポリの移住計画も立てないと！」とワクワクしながら眠りにつきましたが、翌朝、ある一本の電話で目覚めたのです。

「シニョリーナ・アキですか？　アナタの履歴書を見まして、お電話させていただいてるのですが。」…私は一瞬なんの事か分からない。しかしすぐ思い出しました。（そうだ、私、こっちで仕事探そうとして履歴書送ったんだっけ？）ナポリから戻って、いきなりこんな電話を受ける事自体にも驚きでしたが、もっと私を驚かせたのは、その電話の相手が次に発した言葉でした。

「私は○○という雑誌社を経営しております。応募された求人広告は、他の企業のものでしたが、弊社でも日本語翻訳出来る人材を募集しておりますし、グラフィックデザイナーも募集中です。アキさんは日本人でおられますし、デザイナーでもいらっしゃるのですよね？　よろしければ弊社まで面接にいらしていただけませんでしょうか？」

何の仕事かもわからずに応募した求人広告の返事が、デザイナーも募集中の雑誌社から来るとは！！　夢でも見ているのか…と思いましたが、それは全くの現実でした。（ナポリはどうなるのよぉ？）と頭ではかすめていましたが、こんなチャンスを逃す事は出来ない。それに面接だけでダメになるかもしれない。取りあえず行ってみよう！と思い、私は受話器を固く握り「はい、では早速明日にでもお伺いさせてください。」と答えたのです。（つづく）