「ナポリ」という三文字は、いつも私の頭を離れなかったけれど、ミラノでの生活を充分満喫していた私は、滞在が5ヶ月過ぎた頃には「やっぱりイタリアで暮らしていきたい。1年だけで日本には帰りたくない。」と思うようになりました。それには仕事を探さなくてはいけません。
先ずはミラノ在住日本人の友人達に相談をする事にしました。外国人として、イタリアで仕事を見つけて来た人達のアドバイスは有益ですから。が、デザイン系で仕事をしている人達は、日本でのギャラとは比べ物にならない程の『雀の涙』のお給料しか貰っていない。中にはどんなにキャリアがあっても、先ずは見習いという待遇で、殆ど無償のまま働いている方もいらっしゃいました。「イタリア人でさえも良い仕事を見つけるのには数年かかるのに、まだ言葉も完璧でない外国人が、フラリとミラノにやって来て仕事を見つけようなんて、それは99%不可能だよ。」とハッキリ断言された事も何度かありました。
「確かにそうだよなぁ。私ってば甘いのかも…。」と思いましたが、イタリア人の友人達のアドバイスは違いました。「確かに難しい事だよ、いい仕事を見つけるのは。でもさ、アキ。みんな履歴書＆作品集をいろんな会社に送ってみて、一生懸命就職活動してるんだよ。キミもそうすればいいじゃないか。特にこの業界は言葉がどうのこうの…って問題じゃない。アキのキャリアを評価して、それで採用してくれる会社があるハズだよ！頑張ってみな！！」と、このような感じでした。
そういう励ましを貰っても、実際の私は、何も開始しませんでした。ミラノ滞在5ヶ月、日本で貯めたお金はまだある。何も今、苦労して仕事を探さなくても生きていける…という『甘え』がありました。イタリア人の友人達が「取りあえず何か働いて見ては？」と話を持ちかけてくれる、ブティック店員や観光業のアルバイトの紹介も「いや、まだ、いいです…。」と断っていた有り様だったのです。
そんな中、以後私のイタリアでの一番の親友となったアレッサンドラという女性が、私に電話をくれました。「アキ！今日の新聞に『日本人求む』って求人広告があったわよ。応募してみなさいよ！」私は「え？何、それ？『日本人求む』って何の仕事かわからないのぉ？」「そうよ。でもね、こっちではそういう求人広告多いの。会社名出さなくて『こういう人を求めています』みたいな。で、連絡取って面接になって。で、お互いの条件が合えば仕事…って感じになるのよ。だからアキも応募してみれば？」「ううう、でもなんだか勇気ないよー。仕事内容わかんないのにぃ。」「何いってんの？ イタリアで暮らして行きたいんでしょ？ だったらこういう機会は逃さない事。好きな仕事じゃなければ断ればいいだけじゃない。」
そんな言葉に励まされ、私はその週末、彼女の家に泊まり、イタリア語での始めての『履歴書』作成をしました。と、言っても私が口で説明し、彼女が完璧なイタリア語にまとめてくれた…という物でしたが。
そして実際の応募に対しての『挨拶文書』は、他の友人が手助けしてくれました。70歳のお爺ちゃん：アルフレード。語学を学ぶ事が大好きで、日本語も始めていました。そんなお爺ちゃんとも私は週に一度『交換学習』をしていたのですが、彼が挨拶文書を書いてくれました。実際にその求人広告を見たアレッサンドラに電話して詳細を聞きながら…。
私本人は「まだいいよぉ…」と甘え切っていたのに、この二人の友達が、私を押し上げてくれた感じでした。そして私は、履歴書と文書を投函。友情に感謝しながら。でも連絡はない。1週間、2週間経過…。やはり音沙汰はない…。その二人以外にも、他の友人達も「どうだった？」と自分の事のように心配してくれましたが、連絡がない。「まぁ、そういう時もある。またの機会を見つければいいだけだよね！」と慰めてくれました。
丁度その時、フィレンツェに遊びに行き、その電車車中で、ナポリ人カップルと知り合いました。イタリアの電車はコンパートメントで、同じ個室に入った人達は、全く知らない人でもお喋りをしたりします。私が旅行でイタリアに来ていた頃も、こうやって車内で知り合い、文通し、以後その土地に招かれる事が多かったのです。そして、ついに（笑）私は車中で『ナポリに居るナポリ人』とも知り合いになれたのです。
「そんなにナポリに来てみたいならおいで。歓迎するから。」と言って貰え、私は即「え？いいんですかぁ？？行きます！行きます！行きます！」とアツク答えていました（笑）。彼等は丁度ミラノに来る車中でしたので、電車を降りても、その夜にはまたミラノで会って、「じゃあ来週ナポリにお邪魔させてくださいね〜！」という話になったのです。
そして私はミラノからナポリ、電車の旅7時間を初体験する事に。幾ら知り合いがいるとは言え、治安の悪い事で有名なナポリ。お金は最小限、服も地味な物を選び（笑）、でも嬉々として電車に乗り込んだ私でした。（つづく）
