3つの秘跡の為の準備開始。先ずは基本的に衣装の事でした（笑）。入水して洗礼…って事はなくて、あくまで教会での儀式でしたが、先ず来ている服も白でないといけない。でも、それは自分で調達出来ました。東京の地元の三軒茶屋でなんと1000円で買ったロングのドレスが着ないままに放ってあったので、その機会に着る事にしました（笑）。軽めのボディコンのような感じの服でしたが、素材は綿とウールの混じりで、長袖でロング、ただ体のラインがほんのちょっと出るかなーという程度で下品ではありません。かなりエレガンテなドレスでしたので、姑や神父様達に見せても「それでOK!」とお墨付きを頂きました。でも1000円だとは言えませんでした（笑）。

　でも一旦洗礼の水を受けた後に被せるように着る洋服に困りました。普通なら子供が洗礼するので、子供用のそういう被せ服なら幾らでもありますが、大人用なんてない！（笑）

　さて、どうしよう？という時に、ドン・ミケーレが「ドゥーモの隣の聖職着屋さんなら何かあるかも…」とアドバイスを下さったので、速攻でそのお店に。働くのは修道女達でしたが、事の次第を説明し「何かありますか？」と聞くと、修道女達も「どうしましょ？　そんな事始めてなので…。」と困惑顔。でも年輩の修道女さんが「普通は修道士達が着る為の服があるんだけど、それをちょっと形を変えて作る事にしましょうか。式はいつなの？　一ヶ月後？　なら大丈夫でしょう。」と、縫子さんに電話をして「今日は簡単にサイズを測りますね。で、10日後くらいに又来ていただける？　仮縫いの段階でちゃんと合わせてみましょうね。」と優しくおっしゃってくださいました。私は訳もわからず「よろしくお願いします！」とお礼を言って戻りました。

　その間も4つの教えのコースは続いていましたし、他にもドン・ミケーレや宗教教師のカテリーナさんや、その教会に属するボーイ＆ガールスカウトの若者達が、式に対しての準備を始めてくれました。式次第のパンフレットまで作られる…との事。それのテキスト入力や印刷、製本をしてくれたのも若者達でした。音楽はどうするか、聖歌隊はどのメンバーか、教会の飾りはどうするか、お花は何にしようか…などなど、私は皆の中で目をパチクリしてるだけで、皆が話を進めていってくれたような感じでした。

　ここまで皆さんが力を入れるのも、訳がありました。カンパーニャ州の中でもたった二人しかいない司教様。カンパーニャ州でも一体何千の教会があるのか分からない程ですから、司教様がやって来る事は非常に稀です。特にその司教様、ヴェスコヴォ：ロレンツォは、皆から愛され、尊敬されている司教様でした。この街からもわざわざその司教様のミサを聞きに行くために出かける人も多いとか。それに式の翌々年には、司教様はイタリア全土でも10名程度しかいない枢機卿様におなりになって、ヴァチカンに行かれた程のお方でしたので、そんな司教様をお呼びして式を行うのには、受け入れる教会の方も尊敬と愛の念を持って、精一杯の準備をしようと思っていたのです。

　それは出来上がった式次第の表紙にも如実に現れていました。『ヴェスコヴォ：ロレンツォが授けるアキのキリスト教への入り口儀式』…普通、そんな式次第なんて作られないし、表紙に燦然と輝くヴェスコヴォ：ロレンツォの名を見て「わ、私の、か、改宗の話が、な、なんだか、こ、こんなスゴイ事になってしまった！！！！！」と、緊張し始めました。

　緊張をもっと募ったのが、リハーサルです。リハーサルをやる事自体、ビックリなのに、それが4回もあったのです！！　先ずは教会のスタッフのみで2回。そして、司教様の教会に属する修道士の方々がやって来てもう2回。ドゥーモの聖職着屋さんで頼んだ洋服は仮縫いもすんなりオーケーで、その後の本縫いもすぐにやっていただけ、リハーサル時には、皆さんに見ていただきました。皆が「よし、コレで全てが揃ったね！」と言われて、4回のリハーサル。司教様の教会の修道士さん達がいらした2回のリハーサルはまさに本番そのものでした。私の緊張を和らげる為に、式の殆どを先ずやっていただいたのです。

　でも司教様との本番と、修道士さんとのリハーサルは申し訳ないけどやっぱり違う。取りあえず慣れる…という事では良かったですが、リハーサルが終わってもまだまだ緊張の解けない私は、自分と同年代の修道士さんに「司祭様はどんな方なんでしょう？　皆が尊敬していて、素晴らしい方とは分かっていますが、なんだかコワイ感じも…。」と素直にこぼしてしまいました。でもその修道士さんは「大丈夫、アキ。司教様はとってもお優しい方だから。キミも一目見れば、緊張はすぐに解れると思うよ。」と、肩に手をかけてくれました。

　そして当日。数時間前から私は旦那の家族と共に教会へ。司教様のミサを聞こうと、小さな教会にすでに沢山の人達が集まっていました。その現場を見て、緊張したのは、本人の私ばかりでなく、ゴッドマザーになってくれた姑、私の旦那、もちろんドン・ミケーレ始め、教会のスタッフも同じ事です。ドキドキしながら、司教様が到着するのを待つ…。そして「あ！司教様だ！！」と教会の外から声が聞こえ、私達も外に出て見ると、そこにはどこまでもゴージャスでピカピカな黒塗りの車が！！！！(^.^;　そしてドアを開けられ、出てらしたのは、司教の正装に身を包み、体全体で威厳のオーラを放ってらっしゃるヴェスコヴォ：ロレンツォでした。

　私はもう「あわわわわ………」と、一歩も十歩も百歩も引いて、そのまま教会事務所まで後ろ向きで入ってしまいました(^.^;。司教様は車を降りた途端、皆から握手や挨拶を受け、それに優しくお答えになっていましたが、事務所にお入りになって来て、でもそこでも、沢山の人達の大歓迎を受けていらっしゃいました。特に、この街の他の司祭様達も、司教様に挨拶の為にやって来ており、事務所の中で司教様が、各司祭様からの尊敬の意味の、跪いての手の甲へのキスの場面を、私は一人遠く、事務所の端っこで見ていました（笑）。

　でも司教様の方が私を探してくださいました。「ところで、今日、僕たちの仲間になるアキはどこにいるのだろう？」と当たりを見回して「あ、あそこにいたな…」と、茶目っ気たっぷりで近づいて下さり、「はじめまして。アキ。今日はキミの素晴らしい日なんだから、そんな所に居ないでおくれよ。」と。

　修道士さんがおっしゃっていたように、本当に司教様は優しい方でした。司教の被り物から衣服から、全体に威厳が放ちっぱなしなのに、近づいてくださる司教様は、こう言っては申し訳ないけど(^.^;、近所のオヤジと一緒みたいに、優しい笑顔と言葉を投げかけてくださいました。でもその笑顔には、やはり他にはない、もっと奥深い物が感じられ、私はなんだか急に安心してしまって、私は司教様の優しさに一気に包まれていったのです。

　そして式は始まりました。私は異宗教徒ですから、教会の外から式は始まります。司教様が教会の扉の前で、儀式の始めの言葉を述べ、それから私に質問が始まります。「アキ、貴方は心からこの扉の中に入りたいと願っていますか？」「アキ、それまでの貴方の信仰を放棄してまでも、貴方は本当にこの扉を開け、入りたいのですか？」「アキ、この扉の中に入り、私達の教えを信じる事を誓いますか？」 　私はそれらの質問に「はい」と答えていき、最後には「はい。私は誓います。」と宣言して、ようやく本当にキリスト教の一員になるべく、教会の扉を開け、入って行ったのでした。

　それから私は洗礼の聖水の儀式、聖体のパンとワインを授かり、堅信の聖香油も受けました。普通の儀式は1時間や2時間弱で終わりますが、その時はさすがに3時間程度になりました。緊張は残っていたので、儀式の内容を逐一覚えていないのはとっても残念ですが、式次第を見れば、そのシーンが蘇って来ます…。特に3つの秘跡を終え、私自身が、教会の壇上に立ち、沢山集まったカトリック信者達に向かって祈りの言葉を唱え、皆に復唱を願う…時には、深く感慨を受けました。

　「始めての海外旅行でイタリアが大好きになって、そこで、ヴァティカンで、見た、あの風景。宗教の『しゅ』の字も知らなかったと言うか、知ろうともしてなかったのに、あの時に見た、信者さん達の『信じる思い』に感動して、私は単に漠然と宗教の良さを知った。そして、それから数年後、私自身がイタリア、ナポリに住む事を決め、そして、こうして改宗した。『心から祈る』事の良さを私に教えてくれたイタリアの地で、今は、こうして、自分が、壇上に立って、祈っている。そして皆の復唱を聞いている…。改宗したから何かが変わる訳でもないと思うけど、でも、自分がいいな…と思った事をやって良かった。本当に。」

　長く長く続いた式は終わり、司教様のミサを聞くために、小さな教会の中に埋め尽くされんばかり＆マジに外にも沢山の人達が居たのですが、終わったら、皆さんが私への改宗の祝福の挨拶＆キスをなさってくださいました。他の街からやって来る人も多かったですし、知らない人が90％まで…でしたが(^.^;、それでも皆さんが「おめでとー！！」「良かったね！！」「ブラヴァー！！」とキスの嵐。そこでまた1時間が経過する程でしたが、本当にキリスト教徒になってからの祝福だったので、とってもとっても嬉しかったです！！

　そしてヴェスコヴォ：ロレンツォも、もちろんまた挨拶に忙しかったですが、私の事をお忘れにならず「アキ。さあ、コレがキミへのプレゼント。」と言って、宗教画への説明を含めた大きな本と、十字架のキリスト像＆聖母像の2つの像と…3つのプレゼントをしてくださいました。でも一番嬉しかったのは、本の一ページ目に直筆で書かれた司教様からのメッセージでした…。それは私の胸に大切にしまって置きたいので、ここでは公開しませんが（スミマセン(^.^;）、いつまでもいつまでも、私の心に残る物だと思っています。28/07/00